Ce qui attire les passionnés de montres et de collection, ce sont en partie les histoires qui les entourent. Événements historiques et exploits héroïques sont souvent associés aux montres, comme si le garde-temps lui-même était en quelque sorte responsable de la réussite. Rolex et l'Everest. Omega et les premiers vols spatiaux habités. Et, dans une moindre mesure, Longines et le premier vol transatlantique de Lindbergh. Le récent engouement pour les montres vintage a entraîné la réédition de ces modèles, et l'on peut être certain que les horlogers ont pleinement exploité ce filon marketing.

Je ne critique pas cette pratique. Je suis, comme n'importe quel autre collectionneur, sensible à l'histoire des montres. Une Aquastar Deepstar me rapproche-t-elle de Jacques Cousteau ? Une Alsta Nautoscaph me plonge-t-elle au cœur des Dents de la mer ? Non. Mais en achèterais-je une, en partie à cause de ces associations… hélas, je suis si faible.

En résumé, la plupart des micro-marques sont désavantagées. Les jeunes entreprises n'ont encore rien marqué de leur histoire. Sauf, bien sûr, si elles relancent une marque en sommeil, comme Aquastar, Alsta ou Eza , mentionnées plus haut.

En 1979, au plus fort de la crise du quartz, la manufacture horlogère Eza d'Hermann Becker ferma ses portes après 58 ans de succès à Pforzheim, en Allemagne, ville réputée pour la fabrication de montres et de bijoux depuis plus de deux siècles. En 2016, l'entrepreneur néerlandais Adriaan Trampe exhuma leur histoire et redonna vie à Eza.

Contrairement à beaucoup de fondateurs de micro-marques, Trampe est lui-même horloger. Il a étudié le métier pendant quatre ans à Schoonhoven, aux Pays-Bas, avant de se lancer dans la création de sa propre entreprise. Il a également étudié l'économie commerciale et effectué deux stages importants : l'un dans une bijouterie-horlogerie, l'autre à l'atelier d'un centre de service Rolex. En résumé, Trampe a acquis une solide expérience des deux aspects de l'industrie horlogère : technique et commercial.

Il lui fallait une histoire. C'est alors que Trampe découvrit Eza. Cette ancienne manufacture produisait sept mouvements différents, dont les calibres 312, 313 et 414. Elle fabriquait également ses propres aiguilles et cadrans. Mais surtout, elle était réputée pour ses boîtiers étanches de haute qualité.

Si Trampe a acquis le nom, il ne disposait d'aucun stock ni de projet préalable. Avec l'aide de son ami Chip Yuen d' Aevig Watches , il s'est inspiré des montres de plongée Eza d'origine, notamment des index à rayures, pour concevoir sa première montre : la Sealander. Lors d'une soirée privée, ils l'ont lancée. Le soir même, ils en ont vendu suffisamment pour financer la suite. Eza renaissait.

Outre la série Sealander originale, Eza produit désormais l'Air Fighter et la Vintage 1972. La marque a également expérimenté le bronze et le DLC (carbone de type diamant). Mais c'est l'histoire de la Vintage 1972 qui renforce le lien de la marque avec son homonyme disparu. Par le biais d'Internet, Trampe a pris connaissance d'un collectionneur australien susceptible de lui vendre une montre de plongée Eza originale. Cette montre a servi de base à la première réédition de la marque.

La 1972, comme toutes les montres Eza, incarne à la perfection l'élégance vintage. Au premier coup d'œil, on pourrait même la confondre avec une pièce neuve, mais bien qu'elle s'inspire fortement du modèle original, la 1972 est résolument moderne. Son boîtier a été agrandi à 39,5 mm (une taille idéale, à mon avis), forgé en acier inoxydable 316L et surmonté d'un dôme en verre saphir. L'insert de la lunette est en céramique et le mouvement est un ETA 2824-2 suisse. Cette nouvelle montre est également équipée d'une couronne vissée et est étanche jusqu'à 200 mètres. En bref, elle a le style… et des caractéristiques techniques qui ne passent pas inaperçues.

Dans le même esprit vintage, les montres Eza sont d'abord conçues de manière traditionnelle, à l'aide de dessins en deux dimensions. Des maquettes en trois dimensions sont ensuite réalisées. En Suisse, Adriaan supervise lui-même la fabrication des prototypes du boîtier, du cadran et des aiguilles. Ce n'est qu'après avoir testé et porté la montre pendant plusieurs semaines que le feu vert est donné pour la production.

Finalement, Eza revient à Pforzheim, en Allemagne, là où tout a commencé en 1921. Dans un petit atelier, des horlogers locaux assemblent les composants et règlent le mouvement suisse en six positions pour une précision optimale. Après trente-sept ans d'absence, les montres Eza sont de nouveau « Made in Germany ».

DERNIÈRES RÉFLEXIONS

Personne n'a jamais gravi l'Everest avec une Eza. Ni voyagé dans l'espace. Mais en ressuscitant cette marque oubliée, Trampe a renoué avec les horlogers d'antan. Il a repris le récit là où un autre auteur s'était arrêté et a écrit lui-même la suite. Et si cette décision témoigne d'un sens aigu du marketing, elle est aussi empreinte de respect. La 1972, par exemple, est un véritable hommage à l'horlogerie de plongée de la fin du XXe siècle. C'est un pan d'histoire oublié qui renaît. Et cela, en soi, est une histoire fascinante.